В края на седемнадесети век в района, който днес наричаме Средния Запад, се случва едно от най-сериозните засушавания за последните 1000 години. В отговор на тези климатични условия, индианците от племето Илинойс се преместили от горната част на река Илинойс през 1690-те години. Те мигрирали на юг, за да се установят отново в региона на Американ Ботъм, където реките Мисисипи, Мисури и Охайо се срещат.

В края на седемнадесети век в района, който днес наричаме Средния Запад, се случва едно от най-сериозните засушавания за последните 1000 години. В отговор на тези климатични условия, индианците от племето Илинойс се преместили от горната част на река Илинойс през 1690-те години. Те мигрирали на юг, за да се установят отново в региона на Американ Ботъм, където реките Мисисипи, Мисури и Охайо се срещат. Френските колонисти, които единствени оставили писмени свидетелства за този период, смятали, че миграцията е била повлияна от стремежа на Илинойс да се приближат до развиващата се колония Ню Орлиънс. Въпреки това, самите Илинойс изглежда имали различна логика зад своето движение: засушаването значително намалявало достъпа им до горите, от които се нуждаели за храна, лекарства и технологии.

Историкът Робърт Майкъл Морисей излага аргументите си, използвайки доказателства от етноисторията, дълбоката история, климатичната история и екологията. Според него, засушаването не е довело до катастрофални или дори изключително изразени последствия. По-значимите ефекти вероятно са били свързани с фините прекъсвания на динамичните процеси в зоната между високите треви и горите. Тази зона е била богата и продуктивна, с разнообразие от ресурси и местообитания. Ранни френски свидетелства описват здравето и просперитета на местното население през средата на седемнадесети век.

Тази "зона на напрежение между прерията и гората" била сложен мозаечен ландшафт, състоящ се от низини, където можели да се отглеждат царевица и други култури; заливни равнини, където можело да се събира диво ориз; блата и влажни зони, където ловели птици и събирали корени и тръстика; тревисти области, където ловели бизони; и гори, които осигурявали дърва за огрев и храна. Именно напрежението и разнообразието на тези екозони създали богатството от ресурси.

Изненадващо, деветдесет и три растителни вида са идентифицирани като съществени за традиционния начин на живот в региона. Тази изобилие е привлякла Илинойс още в началото; те произхождат от северната част на Охайо през 1500-те години и започнали да се установяват в горната част на река Илинойс едва през 1600-те. Не само хората били новодошли; самият ландшафт бил сравнително нов. През средата на двадесетия век високите треви били възприемани като древен "безвременен" ландшафт, но всъщност те били резултат от постледникова еволюция.

Дори бизоните не били местни; числеността им в долината Илинойс значително се увеличила след 1000 г. сл. Хр. Според Морисей, бизоните са перфектно отражение на нестабилността и променливостта на прерията. Пожарите, както естествени, така и причинени от човека, помогнали за поддържането на мозаечния ландшафт. Въпросът за повечето еколози не е толкова какво е предизвикало появата на прерията в Средния Запад, а какво е предотвратило последващото разширяване на гората.

С управлението на бизоните и с помощта на огъня, Илинойс вероятно играли специална роля в поддържането на прерията срещу гората. Въпреки че не избягвали горите, те били ключови за тяхната култура. Горите имали най-ниска ресурсна плътност в сравнение с другите екотони, но предоставяли някои от най-важните растения за медицина и храна. Засушаването, което засегнало региона от средата на 1600-те години до 1690-те години, увеличило разстоянието до горите.

Въпреки че няма "доказателства" за пряка връзка между намаляването на горските площи и миграцията на Илинойс, Морисей предлага интересен поглед върху миналото, помагайки да се разкрие важната и дълго недоразбрана природна и човешка история на Северноамериканския континент.

Пълния архив е на разположение на абонатите на Literans Плюс с всички предимства на цифровият достъп.